22.02
Eine kurze Geschichte der Andamanen
Die Andamanen sind eine Kette von etwa 184 Inseln in der Andamanensee, ungefähr 1100 km südlich von Kalkutta. Die größte von ihnen, die Andaman‑Insel, ist 355 km lang und 60 km breit. Einst lebten hier uralte Stämme. Von einigen Einheimischen heißt es, sie hätten eine bemerkenswerte Ähnlichkeit mit den Ureinwohnerstämmen Australiens gehabt. Heute haben sich einige Stämme in die tiefen Wälder zurückgezogen, während andere umgesiedelt wurden. Port Blair, sein Haupthafen, ist eine malerische und geschäftige, von viel Grün umgebene Stadt. Sie ist durch regelmäßige Schiffsverbindungen und planmäßige Flüge von Kalkutta und Madras gut mit dem Festland verbunden. Verschiedene Gemeinschaften leben dort in Harmonie und benutzen Hindi als ihre Sprache.
Port Blair wurde nach Leutnant Archibald Blair von der Ostindien-Kompanie benannt, der die Andamanen 1789 besetzte, um seine Schiffe in der Regenzeit in einem sicheren Hafen zu schützen und dort eine Strafkolonie für Gefangene einzurichten. Aufgrund des ungesunden Klimas, wiederkehrender Krankheitsausbrüche und der hohen Kosten für die Unterhaltung des Hafens musste er die Andamanen jedoch 1796 wieder aufgeben. Bereits im ersten Jahrzehnt des 19. Jahrhunderts waren die Wurzeln der Ostindien‑Kompanie in Indien fest verankert. Die Briten übten gegenüber den Indern zahlreiche, äußerst grausame Repressionen aus: Sie nahmen Bauern das Land, zerstörten die Lebensgrundlage der Handwerker, erhöhten die Steuern und rissen die Fürstentümer den Nawabs und einheimischen Königen aus den Händen. Gewöhnliche Menschen, Soldaten, Nawabs und Könige wurden eingeschüchtert und drangsaliert. Überall herrschten Unmut und Aufstände. Die Menschen waren entschlossen, die Herrschaft der Ostindien‑Kompanie zu beenden.
Rückeroberung der Andamanen zur Unterbringung politischer Gefangener:
Die Andamanen erinnern uns an jene Freiheitskämpfer, die am 10. Mai 1857 zum Aufstand gegen die britische Herrschaft aufriefen. Dies war unser Erster Unabhängigkeitskrieg, den die Briten in ihren Geschichtsbüchern als „Sepoy‑Aufstand“ bezeichnen. Um diesen Aufstand vollständig niederzuschlagen, schickten die Briten Tausende an den Galgen, hängten sie an Bäumen auf, banden sie an Kanonen und sprengten sie in Stücke, töteten sie mit Gewehren und Schwertern, als seien sie von Rachsucht besessen.
Die überlebenden Revolutionäre wurden auf Lebenszeit auf die Andamanen verbannt, damit ihre Verbindung zu ihren Familien und ihrem Land abgerissen würde und ihre Landsleute sie für immer vergessen sollten. Aus diesem Grund besetzten die Briten im Januar 1858 Port Blair auf den Andamanen erneut. Am 10. März 1858 traf erstmals Superintendent J.B. Walker mit einer Gruppe von 200 Freiheitskämpfern ein. Die zweite Gruppe von 733 als Freiheitskämpfer verurteilten Gefangenen traf im April 1868 aus Karatschi ein. Sie waren zu lebenslanger Haft verurteilt worden. Danach ist jedoch nicht bekannt, wie viele Tausende von Freiheitskämpfern von den Häfen Bombay, Kalkutta und Madras aus auf die Andamanen geschickt wurden. Ihre Zahl, ihre Namen und ihre Herkunftsorte sind unbekannt.
Es heißt, alle Unterlagen seien verbrannt worden, als die Japaner die Andamanen besetzten. Unsere Organisation hat erste Nachforschungen in der India Office Library in London angestellt, doch sie brachten keine neuen Erkenntnisse. Das beunruhigt uns, denn was immer man sonst über die Briten sagen mag – sie waren hervorragende Aktenführer. Die Wahrheit ist noch immer unbekannt und muss ans Licht gebracht werden. Es ist die Verantwortung unserer heutigen indischen Regierung, gründliche Forschungen durchzuführen, diese Lücken zu schließen und unseren Landsleuten die wahre Geschichte unseres Freiheitskampfes sowie der verschiedenen Strömungen und Aufstände darin darzulegen. Das Cellular Jail war untrennbar mit dem langen und ruhmreichen Kampf unserer revolutionären Freiheitsbewegung auf dem Festland verbunden und hatte eine tiefe politische Bedeutung. Führende Persönlichkeiten der revolutionären Erhebungen auf dem Festland wurden ausnahmslos verbannt, um auf den Andamanen zu schmachten und zu leiden.
Grausamkeiten an den frühen Freiheitskämpfern:
Im nahezu dauernden Regenwetter, mit schweren Fußfesseln und Ketten an den Beinen, umgeben von Schlangen, Blutegeln und Skorpionen, mussten die Freiheitskämpfer in dichten Urwäldern Schneisen für Straßen durch sumpfiges Gelände schlagen. Wenn sie langsamer wurden, wurden sie bestraft und zu schwerer Arbeit gezwungen. Im März 1868 versuchten 238 Gefangene zu fliehen. Bis April waren sie alle wieder gefasst. Einer beging Selbstmord, und von den übrigen ließ Superintendent Walker 87 hängen.
Sher Ali: Die Tötung von Lord Mayo
Trotz dieser Grausamkeiten leisteten die Freiheitskämpfer weiterhin Widerstand, um ihrer Selbstachtung und der Liebe zu ihrem Land willen. Sher Ali war im Zuge der Wahhabi‑Bewegung gegen die britische Herrschaft zu lebenslanger Haft verurteilt worden. Am 8. Februar 1872 ermordete er mit einem Messer Lord Mayo, den Vizekönig von Indien. Er wurde auf der Insel Viper gehängt.
Der Bau des Cellular Jail:
Ab 1896 begann der Bau des Cellular Jail, der 1906 mit 698 Zellen fertiggestellt wurde. Das Gefängnis wurde mit sieben Flügeln errichtet, die sich wie die Blätter einer siebenblättrigen Blume ausbreiteten. Im Zentrum befand sich ein Turm mit Wachaufsatz. Daran schlossen sich die dreistöckigen sieben Flügel mit 698 Einzelzellen an. Daher wird es „Cellular Jail“ – Zellengefängnis – genannt.
Freiheitskämpfer der nationalen revolutionären Bewegungen:
Im ganzen Land flammten nationale Bewegungen gegen die britische Herrschaft auf, und die mit diesen Bewegungen verbundenen Freiheitskämpfer wurden mit langen Strafen auf die Andamanen, das „Kala Pani“, verbannt. Besonders hervorzuheben sind dabei Angehörige der Wahhabi‑Bewegung (1830–1869), der Mopla‑Rebellion (1792–1947), des ersten Rampa‑Aufstandes (1878–1879), des zweiten Rampa‑Aufstandes (1922–1924), des Tharawadi‑Bauernaufstandes sowie des Aufstandes in Birma (1930) usw.
Die nationale revolutionäre Bewegung hatte bedeutende Vertreter in Punjab – die Helden der Gadar‑Partei; in den Vereinigten Provinzen (U.P.) – die von Sachin Sanyal gegründete Hindustan Republican Association; in Maharashtra – die Brüder Savarkar; und nach der Teilung Bengalen im Jahr 1905 entstanden zahlreiche Geheimgesellschaften und Untergrundgruppen. Viele Verschwörungsprozesse begannen vor den Gerichten, und die Zahl der revolutionären Freiheitskämpfer in den Gefängnissen wuchs stark an. Die meisten Führer dieser Bewegungen wurden, wenn sie nicht sofort gehängt wurden, in das Cellular Jail auf den Andamanen deportiert. Viele starben infolge unmenschlicher Behandlung und Folter.
Der Alipore‑Verschwörungsfall
Im bengalischen Alipore‑Verschwörungsfall (1908) wurden 34 Revolutionäre angeklagt. Unter ihnen waren Barin Ghosh, Ullaskar Dutt, Upendranath Banerjee und Hem Chandra Das. Sie wurden 1909 auf die Andamanen geschickt. Später wurden auch Revolutionäre aus U.P. und Maharashtra dorthin deportiert.
Veer Savarkar
Für die Ermordung des Distriktbeamten Jackson aus dem Distrikt Nasik im Rahmen des sogenannten Nasik‑Verschwörungsfalls wurde Veer Vinayak Savarkar verurteilt und am 7. April 1911 in das Cellular Jail gebracht. Nach Savarkars Bericht mussten die Freiheitskämpfer Schwerarbeit verrichten. Sie mussten Kokosnüsse schälen und Öl daraus gewinnen. Sie wurden gezwungen, wie Zugochsen im Kreis zu laufen, um Senföl zu pressen. Draußen mussten sie Dschungel und Bäume an Hängen roden und sumpfiges Land einebnen. Bei Weigerung wurden sie ausgepeitscht. Darüber hinaus erhielten sie nicht einmal eine vollständige Mahlzeit pro Tag.
Gadar‑Revolutionäre im Cellular Jail (1914):
Die Gadar‑Partei, deren Präsident Baba Sohan Singh und deren Sekretär Lala Har Dayal war, wurde in Amerika gegründet, um unser Land von der britischen Herrschaft zu befreien. 1914 reisten Mitglieder der Gadar‑Partei mit Waffen und Munition an Bord des Schiffes „Kama Gata Maru“ nach Kalkutta. Sie wurden von den Briten verhaftet.
Rückführung der Gefangenen von den Andamanen (1921)
Der Aufstieg des Sozialismus in Russland und der wachsende Einfluss der Chinesischen Revolution führten auch in unserem Land – besonders unter Jugendlichen – zu revolutionären Gedanken und Taten. Die bengalischen revolutionären Gruppen Anushilan und Yugantar wurden erneut aktiv. In Punjab und den Vereinigten Provinzen bot die Naujawan Bharat Sabha den Jugendlichen eine wichtige Plattform. Die Hindustan Socialist Republican Association und ihr Führer, der Märtyrer Bhagat Singh, verkörperten den Geist jener Zeit.
Der Bombenanschlag in der Versammlung (1929)
Am 8. April 1929 warfen Sardar Bhagat Singh und Batukeshwar Dutt aus Protest gegen das Gesetz über Arbeitskonflikte eine Bombe in die Zentralgesetzgebende Versammlung. Sie verteilten Flugblätter und ließen sich festnehmen. Dies hatte eine gewaltige Wirkung auf die Nation. Am 12. Juni 1929 wurden beide zu lebenslanger Haft verurteilt.
Der zweite Lahore‑Verschwörungsfall
Die britische Regierung strengte den zweiten Lahore‑Verschwörungsfall gegen Bhagat Singh und 16 seiner Mitstreiter an. 1930 wurden Bhagat Singh, Sukhdev und Rajguru gehängt. Shri Yatendra Nath starb infolge eines Hungerstreiks. Bhagats andere Gefährten – Batukeshwar Dutt, Bejoy Kumar Sinha, Shiv Verma, Jaidev Kapoor, Dr. Gaya Prasad, Kamal Nath Tiwari, Mahabir Singh – wurden zu lebenslanger Haft verurteilt und in das Cellular Jail auf den Andamanen geschickt.
Der Aufstand von Chittagong (1930)
In der Nacht des 18. April 1930 besetzten Revolutionäre das Arsenal von Chittagong. Viele Tage lang kämpften sie an den Hügeln von Jalalabad gegen die britische Armee. Viele starben einen heldenhaften Tod, viele wurden verhaftet. Am 1. März 1932 erhielten 12 von 32 Angeklagten lebenslange Haftstrafen. Der Revolutionsführer (Master Da Surya Sen) wurde verhaftet und am 12. Januar 1934 gehängt. Ambika Chakraborty, Ganesh Ghosh, Anant Singh, Lok Nath Bal, Anand Gupta, Randhir Dass Gupta, Fakir Sen und andere Mitstreiter wurden in das Cellular Jail gebracht.
Wiedereröffnung des Cellular Jail auf den Andamanen (1932)
Im ganzen Land kam es zu Aufständen gegen die Briten. In Bengalen, Bihar, den Vereinigten Provinzen und Punjab setzte eine Reihe revolutionärer Verschwörungen ein. In großem Umfang kam es zu Verhaftungen und zu langen Haftstrafen. Führende Persönlichkeiten und aktive Teilnehmer der nationalen revolutionären Bewegung wurden erneut in das Cellular Jail auf den Andamanen geschickt.
Unmenschliche Behandlung im Gefängnis (1932)
Die verabreichte Nahrung war für Menschen kaum genießbar. Beim Aufschneiden des Brotes entdeckte man Würmer, und anstelle von Gemüse wurde wildes Gras gekocht und serviert. Das Regenwasser, das als Trinkwasser diente, war voller Insekten und Würmer. Die 13 × 6 Fuß großen Zellen waren dunkel, feucht und dämmerig und dick mit Moos überzogen. Es gab keine Toiletten. Es gab kein Licht und keine Lesestoffe. Den Gefangenen war es nicht erlaubt, einander zu treffen. Die Wärter verübten körperliche Folter und setzten Peitschenhiebe ein. Ihr Verhalten war erniedrigend. Die Zustände waren unerträglich geworden.
Der erste Massen‑Hungerstreik: 12. Mai 1933
Angesichts dieser Grausamkeiten blieb den Freiheitskämpfern nur die Möglichkeit, in den Hungerstreik zu treten. Am 12. Mai 1933 begannen sie einen Hungerstreik bis zum Tod. Während dieses Hungerstreiks starben Mahavir Singh, Mohan Kishore Namo Das und Mohit Moitra. Ihre Leichen wurden heimlich fortgeschafft und ins Meer geworfen. Um den Hungerstreik zu brechen, wurde der Gefängnisinspektor Barkar aus Punjab herbeigerufen. Er ordnete an, die Ausgabe von Trinkwasser einzustellen. Die Freiheitskämpfer blieben standhaft. Überall in Indien kam es wegen dieses Hungerstreiks zu heftigen Protesten. Nach 46 Tagen musste die britische Herrschaft nachgeben und die Forderungen der Freiheitskämpfer akzeptieren. Der Hungerstreik endete am 26. Juni 1933.
Erreichte Erleichterungen nach dem Hungerstreik
Nach dem Tod der drei Mitstreiter erwiesen sich die von den Gefängnisbehörden zugestandenen Erleichterungen als Gewinn für die Zukunft. In den Zellen wurde Licht installiert. Die Gefangenen erhielten Zeitungen, Bücher und Zeitschriften. Man erlaubte ihnen, sich zu treffen. Das Lesen – einzeln oder in Gruppen – wurde gestattet. Sie erhielten die Möglichkeit, Sport zu treiben und kulturelle Veranstaltungen zu organisieren. Die Gefängnisarbeit wurde auf ein Minimum reduziert. Vor allem aber verbesserten sich Haltung und Benehmen der Gefängnisbeamten, und sie begannen, den Freiheitskämpfern mehr Respekt entgegenzubringen. Es entstand eine neue Atmosphäre, als die Freiheitskämpfer zu Gesprächen und zum Lesen zusammenkamen. Eine große Wissbegierde nach Büchern und Bildung entstand. Unter ihnen waren Studenten, Ärzte, Anwälte, Bauern und Arbeiter. Sie diskutierten über Politik, Wirtschaft, Geschichte und Philosophie.
Ärzte unter ihnen hielten Unterricht in Biologie und Physiologie. Andere gaben Kurse zum historischen und dialektischen Materialismus. Wissen, Erfahrungen und Bücher wurden begierig miteinander geteilt. Eine Gefängnisbibliothek wurde gegründet. Es entstand gleichsam eine „Universität der Freiheitskämpfer“, in der Revolutionäre marxistische und sozialistische Ideen studierten und lernten, wie sie diese unter den Menschen verbreiten konnten, für deren Freiheit sie kämpften. Am 26. April 1935 wurde eine kommunistische Konsolidierungsgruppe aus 39 Gefangenen gegründet. Diese Zahl wuchs später auf 200 an. Die Freiheitskämpfer gewannen die Überzeugung, dass sich eine Weltkriegssituation zusammenbraute und dass sie, bevor der Krieg ausbräche, in ihr Land zurückkehren müssten, um bei ihrem Volk zu sein und aktiv an den bevorstehenden Umwälzungen teilzunehmen. Am 9. Juli 1937 sandten die Freiheitskämpfer eine Petition an den Vizekönig, in der sie verlangten, dass alle politischen Gefangenen auf das Festland zurückgeführt und freigelassen werden sollten. Sie stellten ein Ultimatum, dass bei Nichterfüllung ein Hungerstreik beginnen würde.
Der zweite Hungerstreik für die Rückführung der Freiheitskämpfer begann am 25. Juli 1937
Auf dem Festland entwickelte sich eine landesweite Bewegung zur Unterstützung der Forderungen der andamanischen Freiheitskämpfer, als auch andere politische Gefangene in den Gefängnissen des Festlandes aus Solidarität Hungerstreiks begannen. Es kam zu Massendemonstrationen von Arbeitern, Intellektuellen und Studenten. Diese Welle zeigte deutlich, dass die Menschen auf dem Festland sie nicht vergessen hatten. Nach vier Wochen trafen Telegramme des Ministerpräsidenten von Bengalen und nationaler Führer wie Jawaharlal Nehru, Subhash Chandra Bose, Sharad Chandra Bose, Rabindranath Tagore usw. ein, in denen die Freiheitskämpfer gebeten wurden, den Hungerstreik zu beenden.
Am 28. August 1937 sandten Gandhiji, der Dichter Rabindranath Tagore und das Arbeitsausschuss des Kongresses ein Telegramm: „Die ganze Nation appelliert an euch, den Hungerstreik zu beenden… und versichert euch, eure Forderungen aufzugreifen und ihre Erfüllung zu erreichen…“. Nach intensiven Beratungen endete dieser historische, 36‑tägige Hungerstreik von 200 revolutionären Freiheitskämpfern. Der Prozess der Rückführung begann im September 1937. Zu diesem Zeitpunkt befanden sich insgesamt 385 Freiheitskämpfer im Gefängnis: 339 aus Bengalen, 19 aus Bihar, 11 aus den Vereinigten Provinzen, 5 aus Assam, 3 aus Punjab, 2 aus Delhi und 2 aus Madras.
Netaji auf den Andamanen
Netajis Azad Hind Fauj befreite zuerst Port Blair auf den Andamanen. Netaji besuchte die Andaman‑Insel und hisste am 30. Dezember 1943 die Trikolore. Er erklärte, dass der erste Wall, der vom britischen Joch befreit worden sei, die Andamanen seien – das indische „Bastille“, in dem revolutionäre Freiheitskämpfer festgehalten wurden, ganz ähnlich wie in der Bastille von Paris während der Französischen Revolution. Die Briten besetzten die Andamanen und Nikobaren erneut und schafften die Strafkolonie 1945 ab.
Der Abriss des Cellular Jail
Wir wissen nicht, auf wessen Initiative der Abriss des Cellular Jail begonnen wurde. Wir Revolutionäre, die im Cellular Jail inhaftiert gewesen waren, griffen ein. Wir waren fest davon überzeugt, dass dieses Symbol der Tyrannei als Nationales Denkmal bewahrt werden müsse, um künftige Generationen an den gewaltigen Preis in indischem Blut zu erinnern, der für die Freiheit unseres Landes gezahlt wurde.
